À quoi sert l’indice de Langelier ?
Le LSI indique dans quelle direction chimique évolue l’équilibre calco-carbonique de l’eau :
| Valeur du LSI | Interprétation |
|---|---|
| LSI > 0 | Eau incrustante (risque de tartre) |
| LSI ≈ 0 | Eau équilibrée (ni tartre ni corrosion) |
| LSI < 0 | Eau corrosive (risque d’attaquer les métaux) |
Cet indice est largement utilisé dans les secteurs des réseaux d’eau potable, des systèmes de chauffage, des installations industrielles, des piscines, ou encore des tours de refroidissement.
Ce que le LSI ne mesure pas
L’indice de Langelier n’est pas une mesure de la dureté. Il ne quantifie ni le calcium, ni le magnésium, ni la minéralisation totale de l’eau.
Il n’indique pas directement la présence de tartre, mais seulement une probabilité de précipitation ou de dissolution du carbonate de calcium.
C’est un indicateur de tendance, utile pour anticiper des phénomènes de corrosion ou d’entartrage — mais pas un outil de diagnostic isolé.
Les paramètres nécessaires au calcul du LSI
Le calcul du LSI repose sur la différence entre le pH mesuré et le pHs, c’est-à-dire le pH théorique d’équilibre où l’eau serait en saturation parfaite en carbonate de calcium.
LSI = pH – pHs
Pour déterminer ce pHs, cinq paramètres sont indispensables :
| Paramètre | Unité | Rôle dans le calcul |
|---|---|---|
| pH | – | Mesure de l’acidité réelle de l’eau |
| Température | °C | Influence la solubilité des minéraux |
| Dureté calcique | mg/L (Ca²⁺) | Quantité réelle de calcium |
| Alcalinité | mg/L (CaCO₃) | Capacité tampon de l’eau face aux variations de pH |
| TDS | mg/L | Total des solides dissous, impacte l’ionisation |
Une variation significative d’un seul de ces paramètres suffit à modifier l’équilibre, rendant tout calcul approximatif sans analyse complète.
Pourquoi le LSI est souvent mal interprété
Dans la pratique, de nombreux intervenants ou fabricants simplifient à outrance son usage :
- Des calculs sont réalisés sans données précises, voire sans mesurer tous les paramètres requis ;
- Le LSI est utilisé pour justifier des solutions de traitement, sans preuve d’efficacité réelle ;
- Il est parfois calculé avec des abaques obsolètes ou sur la base d’échantillons non représentatifs.
Résultat : le LSI devient une référence marketing plus qu’un outil d’ingénierie fiable.
Un indicateur utile, mais jamais suffisant seul
Le LSI peut être utile dans le cadre d’un diagnostic approfondi ou d’un suivi en contexte industriel. Mais pour un particulier ou une collectivité, il ne remplace ni une analyse complète de l’eau, ni un traitement validé.
- L’indice de Langelier ne mesure rien de tangible ;
- Il ne protège pas les installations ;
- Il ne remplace pas un adoucisseur ou un traitement certifié.
Conclusion
L’indice de Langelier est un indicateur de stabilité chimique, pas un outil de traitement. Utilisé correctement, il peut aider à anticiper les risques de tartre ou de corrosion.
Mais lorsqu’il est isolé, simplifié ou instrumentalisé, il devient trompeur. Toute interprétation sérieuse du LSI nécessite une analyse complète de l’eau, dans son contexte réel d’utilisation.
Pour toute application concrète de traitement de l’eau dure, seule une approche fondée sur des données mesurables, reproductibles et certifiées (comme celles des adoucisseurs à résine certifiés NSF/ANSI 44) garantit une efficacité fiable.